古代没有电脑，查黄道吉日主要靠两类现成工具，最常用的是黄历书，黄历书是官方编订的，每年一本，上面印着当年每天的吉凶宜忌，比如嫁娶、动土、开市这些事，能直接对应日期，还有就是民间传的通书，比黄历书灵活，会加一些地方习俗的特殊讲究，比如南方有些地方会把“入宅”和“安床”合并成一个单独的吉日，北方可能就分开标。
除了现成的书，普通百姓也会用简单的推算方法，比如记住每月的农历初一、十五是固定的“月朔月望”，这两天一般是大事的禁忌日，很少有人选，还有就是看十二地支对应的十二建星，建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭，成”和“开”这两个星位的日子,大多被当成吉日。
办喜事的话，古代选吉日有两个核心要求，一是避开“三娘煞”日，就是每月的初三、初七、十三、十八、廿二、廿七，传说是三娘挑唆夫妻吵架的日子，没人会选；二是选农历双数的日子，比如初六、初八、初十，觉得双数寓意成双成对，办喜事更吉利。
办丧事的讲究和喜事刚好相反，一般选单数的日子，比如初七、初九、十一，因为丧事是白事，和喜事的红事对应，单数才符合习俗，还有就是动土盖房的话，要避开“冲煞”，比如属鼠的人，就不能选农历午日，因为午对应马，子午相冲，动土会犯忌讳。
开市做买卖的吉日，会优先选“成”“开”星位的日子，还要避开每月的“四绝日”“四离日”，四绝日是立春、立夏、立秋、立冬的前一天，四离日是春分、夏至、秋分、冬至的前一天，这几天不管做什么买卖,都觉得不吉利。
如果是普通百姓，不用买贵的黄历书，去镇上的书铺就能买到便宜的通书，上面的吉日标注得很清楚，直接翻到对应月份就行，要是赶上农忙或者赶时间，也可以找村里的老秀才或者会推算的老人问，他们能根据当年的黄历，快速说个适合的日子，不用自己翻半天。
还有个小细节，古代的黄道吉日是按农历算的，不是现在的公历，查的时候要注意换算，比如公历的5月1日，对应的农历是三月二十，要是想选嫁娶吉日，得看农历的三月二十是不是“成”日,不能直接用公历日期查。
现在很多人觉得黄道吉日是老讲究，其实它本质是古人总结的生活经验，比如避开三娘煞日，是因为那几天赶上的人多，容易凑不齐亲友帮忙，不是真的迷信，要是办大事，比如结婚、搬家，选个大家都方便的日子就行，不用太纠结星位，毕竟日子合心意、办得顺利才是最重要的。